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Ester Fusar Poli, pianoforte

La figura di Amilcare Ponchielli (1834-1886) è per il pubblico contemporaneo tra le più note e rappresentative della musica italiana della seconda metà dell’Ottocento. Eppure durante tutta la sua carriera il compositore cremonese dovette sempre faticosamente lottare per ottenere quella tardiva fama arrivata soltanto a partire dal 1872, a 38 anni, con il rifacimento milanese dei suoi Promessi sposi. Tuttavia, in qualche modo, la posizione raggiunta da Ponchielli non si svincolò mai da una forma di subalternità rispetto a Verdi, che era di lui più anziano e più autorevole, e che gli fu anche più longevo. La sua attività musicale si sviluppò in quell’epoca di trasformazione del gusto popolare e accademico che avrebbe portato alle ultime grandi espressioni dell’arte operistica nel genere verista, col risultato che Ponchielli si trovò schiacciato tra Verdi, da un lato, e i suoi propri allievi Mascagni e Puccini, dall’altro lato (nel 1881 assunse infatti la cattedra di composizione a Milano).
Amilcare Ponchielli, però, non fu solo operista e si può forse dire che buona parte del merito della sua fortuna teatrale sia dovuto a quella versatilità di scrittura che aveva dovuto apprendere sul campo quando ancora gli onori del palcoscenico gli venivano preclusi, nel lungo lavoro di gavetta che lo aveva allenato a confezionare con raffinatezza anche prodotti musicali meno nobili. Non è un caso che uno dei pezzi più famosi del suo catalogo, allora come oggi, sia la Danza delle Ore dalla Gioconda: un suggestivo ma faceto episodio di danza – una mascherata – all’interno di un tragico grand opéra all’italiana. Bisogna infatti ricordare che nel periodo della sua vita in cui lavorò a Cremona (tra 1854 e 1874, con la parentesi di Piacenza dal 1861 al 1864) Ponchielli era stato impegnato nella trascrizione e nell’arrangiamento di pezzi bandistici, nella composizione di balli teatrali e di musiche di consumo, tra cui vanno considerati anche alcuni pezzi per pianoforte solo. La sezione pianistica del catalogo di Ponchielli conta poco più di trenta composizioni (circa quaranta con quelle a quattro mani) e rispecchia le tendenze del gusto musicale italiano di fine Ottocento: i generi maggiormente presenti sono così le danze, i pezzi brevi e alcuni pezzi più estesi di ispirazione romantica come elegie, notturni, romanze, melodie. Soprattutto in questi ultimi è chiaramente percepibile un’intenzione espressiva di natura vocale, a volte sottolineata da formule gestuali tipiche dell’aria cantabile, come la fermata o il respiro nella risoluzione di cadenze, punto in cui era previsto che si innestasse, secondo
una prassi desueta, l’improvvisazione del
cantante solista.
Si sbaglierebbe tuttavia a pensare che la derivazione belcantistica e il carattere schiettamente italiano di queste composizioni
le renda degli esemplari marginali e atipici nel contesto più ampio del pianismo europeo, soprattutto a confronto con le tendenze strumentali dominanti di scuola francese e tedesca. Tra le musiche per pianoforte di Ponchielli, le più malinconiche ed espressive colpiscono l’ascoltatore contemporaneo per l’eleganza e la proprietà della scrittura pianistica che, in una sorta di mimetismo stilistico, attinge discretamente dalla migliore tradizione europea. Di quando in quando può sembrare di riconoscere un’eco distinta delle romanze senza parole di Mendelssohn, come

nell’Elegia Add9; altre volte, un passaggio agitato da arpeggi di settime diminuite, nel Notturno, pare uscito da un’invenzione listziana; abbellimenti di sapore chopiniano impreziosiscono Il primo affetto, T’amerò sempre e le altre Elegie, con volatine, gruppetti, trilli, cadenze di grande lirismo e impegno performativo. I brani selezionati per questo Recital forniscono un esempio della varietà di registro e di contesto a cui l’inventiva ponchielliana seppe adattarsi, come nel caso di alcune simpatiche musiche di danza. Composizioni come la mazurka Amicizia op. 95, il galop Tutti ebbri, e le polke La staffetta di Gambolò e Saltellina (anche detta Saltarella) sono state concepite chiaramente per il ballo di coppia e sono costituite da regolari sequenze ritornellate con melodie animate da una trainante carica ritmica. Se il concitato galop è una divertente testimonianza della «gaîté milanaise», vicinissimo per carattere al cancan d’oltralpe, la gavotta si rifà al modello della danza settecentesca con un tono decisamente garbato e lezioso ma non privo di finezza, soprattutto nei passaggi imitativi del Trio. Il loro impegno performativo e la portata artistica potranno forse suscitare diffidenza nell’ascoltatore contemporaneo, eppure il loro interesse risiede proprio nel valore di musica quotidiana e aiuta a smentire una diffusa idealizzazione storica che vorrebbe la musica ottocentesca tutta “classica”. Alcuni di questi brani (come il galop Tutti ebbri e la polka La staffetta di Gambolò) nascono infatti come offerte musicali per quelle serate danzanti di beneficienza così tipiche dell’Ottocento nostrano in cui la socialità urbana più spensierata dava sfoggio di sé.

[dal booklet del CD Ponchielli Piano Music – Gabriele Galleggiante Crisafulli]